Индийские купцы, исповедовавшие учения Будды, помогали монахам в строительстве пещерных укрытий. Пещеры строились на торговых путях, но вдали от городов. Слава об искусно украшенных храмах Аджанты благодаря купцам и путешественникам разнеслась далеко за пределы Индии. Влияние живописи Аджанты проявилось в росписях и фресках храмов и монастырей Шри-Ланки, Афганистана, Непала, Тибета, Монголии, Китая и Японии.
Пещеры Аджанты вырезаны в подковообразном утесе, с которого открывается фантастический вид на реку Вагхора. Всего насчитывают 29 пещер. Во многих из них находятся храмы, посвященные одному из аспектов жизни Будды. Древнейшая из пещер относится ко второму веку до нашей эры и представляет традиции и ритуалы Махаяны и Теравда.
В IX веке монахи покинули эти пещеры и долгое время они были заброшены до их повторного открытия в 1819 году английским охотником на тигров.
