В основном Гоа привлекает туристов морем и своими прекрасными пляжами, но этот штат знаменит еще и огромным количеством культурных, исторических и религиозных памятников. Так, например, на его территории, в северной части, неподалеку от города Биколем расположено уникальное место – Пещеры Арвалем.
Они представляют собой своеобразные рукотворные катакомбы, с которыми местное население связывает множество легенд. Согласно наиболее распространенной, эти пещеры были построены героями индуистского эпоса Махабхарата – пятью братьями Пандава, которые укрывались в этом месте во время своего 12-летнего изгнания. Поэтому эти пещеры еще иногда называют Пандавас. По другой теории, создание Арвалемских пещер приписывают странствующим буддийским монахам. Большинство ученых склоняются именно к этой версии происхождения пещер, так как по своей структуре они напоминают типичный буддийский монастырь.
Пещеры разделены на пять основных секций, в каждой из которых находится священный камень линга – не антропоморфный символ Бога Шивы – поставленный вертикально камень с полусферической или закругленной верхушкой. На одном из таких «линга» имеется надпись, сделанная на санскрите с использованием символов индийского слогового письма брахми. Кроме того, каждый извилистый ход в пещерах ведет к Вихара – так в древности называли келью или временное убежище странствующих монахов, где они спали и принимали пищу, позднее этим термином стали обозначать монастыри и храмовые комплексы, в которых иногда проживали тысячи монахов.
Согласно археологическим исследованиям, возраст этого сооружения составляет около 15-16 веков, так как созданы они были примерно в V или VI веке.
